विशेष ओलंपिक मैसाचुसेट्स एक गैर-लाभकारी संगठन है जो बौद्धिक विकलांग एथलीटों को प्रशिक्षित करने और प्रतिस्पर्धा करने के लिए एक समावेशी स्थान प्रदान करता है। संगठन की स्थापना 1968 में यूनिस कैनेडी श्राइवर द्वारा की गई थी, जिनका मानना था कि बौद्धिक अक्षमता वाले लोग अन्य सभी के समान अवसरों के हकदार हैं। आज, विशेष ओलंपिक मैसाचुसेट्स राज्य भर में 12,000 से अधिक एथलीटों की सेवा करता है।

विशेष ओलंपिक मैसाचुसेट्स का मिशन बौद्धिक विकलांग बच्चों और वयस्कों के लिए विभिन्न प्रकार के ओलंपिक-प्रकार के खेलों में साल भर के खेल प्रशिक्षण और एथलेटिक प्रतियोगिता प्रदान करना है। संगठन का मानना है कि खेल के माध्यम से, बौद्धिक अक्षमता वाले व्यक्ति शारीरिक फिटनेस विकसित कर सकते हैं, साहस का प्रदर्शन कर सकते हैं, खुशी का अनुभव कर सकते हैं और अपने परिवारों, अन्य विशेष ओलंपिक एथलीटों और समुदाय के साथ उपहार, कौशल और दोस्ती साझा करने में भाग ले सकते हैं।

विशेष ओलंपिक मैसाचुसेट्स के अनूठे पहलुओं में से एक इसकी शामिल करने की प्रतिबद्धता है। संगठन का मानना है कि क्षमता स्तर या अक्षमता की स्थिति की परवाह किए बिना सभी को खेलों तक पहुंच होनी चाहिए। इसका मतलब यह है कि बिना बौद्धिक अक्षमता वाले व्यक्तियों का भी विशेष जरूरतों वाले अपने साथियों के साथ कई कार्यक्रमों में भाग लेने के लिए स्वागत है।

विशेष ओलंपिक मैसाचुसेट्स सभी स्तरों पर एथलीटों के लिए कार्यक्रमों की एक विस्तृत श्रृंखला प्रदान करता है। इनमें ट्रैक एंड फील्ड, तैराकी, बास्केटबॉल और जिम्नास्टिक जैसे पारंपरिक ओलंपिक-शैली के कार्यक्रम और साथ ही गैर-पारंपरिक गतिविधियाँ जैसे बोक्से बॉल और स्नोशोइंग शामिल हैं। प्रतिस्पर्धी कार्यक्रमों के अलावा, संगठन विशेष रूप से बौद्धिक विकलांग व्यक्तियों के लिए डिज़ाइन किए गए स्वास्थ्य जांच और कल्याण कार्यक्रम भी प्रदान करता है।

इसके प्रतिभागियों पर विशेष ओलंपिक मैसाचुसेट्स के प्रभाव को कम करके नहीं आंका जा सकता है। कई एथलीटों के लिए जिन्हें पारंपरिक खेल टीमों या गतिविधियों से उनकी अक्षमता की स्थिति या उनके समुदायों के भीतर संसाधनों की कमी के कारण बाहर रखा गया हो सकता है - यह कार्यक्रम न केवल शारीरिक गतिविधि के लिए बल्कि समान अनुभव साझा करने वाले साथियों के बीच समाजीकरण का अवसर प्रदान करता है।

एथलेटिक्स के माध्यम से व्यक्तिगत विकास के अवसर प्रदान करने के अलावा - विशेष ओलंपिक मैसाचुसेट्स ने विभिन्न पृष्ठभूमि के लोगों के बीच अधिक समझ को बढ़ावा देते हुए विकलांगता अधिकारों की वकालत से संबंधित मुद्दों के बारे में जागरूकता को बढ़ावा देकर राज्य भर के समुदायों पर भी महत्वपूर्ण प्रभाव डाला है।

कुल मिलाकर - यह स्पष्ट है कि इतने सारे लोग इस अविश्वसनीय संगठन का समर्थन करने के लिए क्यों तैयार हैं जो पचास साल पहले अपनी स्थापना के बाद से हमारे समाज के भीतर इस तरह के सकारात्मक बदलाव ला रहा है!